普通管桁架按其外形可分为三角形，梯形及平行弦三种。
  在确定管桁架外形时，管桁架工程师应综合考虑房屋的用途、建筑造型、屋面材料的排水要求、管桁架的跨度、荷载的大小等因素，使之符合适用、受力合理、经济和施工方便等原则。
  管桁架工程师告诉我们，从受力角度出发，管桁架外形应尽量与弯矩图相近，以使弦杆受力均匀。受力较合理的腹杆布置应使短杆受压，长杆受拉，腹杆数量少，总长度短。且尽可能使荷载作用于节点，避免弦杆因受节间荷载引起局部弯矩而增加截面。从施工角度出发．管桁架杆件的数量和品种规格应尽可能少，在用钢量增加不多的原则下，力求尺寸统一，构造简单，以便制造。腹杆与弦杆轴线间的夹角一般在300~ 600之间，在45 0左右，以使节点紧凑。管桁架上弦的坡度须适合屋面的排水要求。
  管桁架工程师说，管桁架形式的确定还应考虑建筑的需要，以及设置天窗等方面的要求。上述各种要求往往难以同时满足，因此应根据具体情况，对经济技术指标进行综合分析、比较与设计