释迦牟尼佛是古印度迦毗罗卫城（今尼泊尔南部）净饭王的太子，母亲是摩耶夫人。他曾经从城的四门出去游玩，见到老、病、死、沙门等现象，深感人生之苦痛与无常，所以萌发了出家修道寻求解决人生问题的愿望。二十九岁出家修道，开始了六年的苦行生活，日食一麻一麦，形体枯瘦，心身衰竭，还是没有成道。明白苦行不是成道的方法。于是放弃了苦行，接受牧羊女供养的乳糜。恢复体力后，到菩提伽耶村，用吉祥草铺成座位，盘腿打坐，端身正念，静心默照，思惟解脱之道。四十九天后，在十二月八日破晓时分，豁然大悟，当时才三十几岁。从此以后，开始了他一生义务的社会教育工作，足迹踏遍恒河两岸、印度各地，乃至今天世界各地，无论男女贵贱，有教无类。

佛陀教育是释迦牟尼佛创办的。后人对他尊称“本师”，是佛陀教育的根本老师。正如同中国人尊崇孔老夫子为先师----“至圣先师”。南无就是礼敬的意思，用现在的话讲就是尊敬的根本老师释迦牟尼。

释迦牟尼佛是娑婆世界的教主，他的名号也是他在这个世界教化众生的宗旨与方针。娑婆世界的众生普遍的缺乏仁慈，没有爱心，而佛无缘大慈，同体大悲，没有条件、没有企求的遍施仁爱，是对我们这个世界崇尚冷酷、喜欢暴力的众生的教育。告诉我们用暴力不可能禁止种种的怪、力、乱、神，反而会滋生和助长层出不穷的牛鬼蛇神。只有以广大的爱心，去回报世间可爱之人，去包容世间可怜、可恨之人。古人说“仁者无敌”，真正具有广大爱心的人，没有与他敌对的人。这不正是我们眼下所祈求的和平、安定与繁荣的世界吗？

佛菩萨没有名号，名是假名。名号的建立不是自己建立的，是因众生的需要而建立的。因此，这一尊菩萨在这个世界上叫这个名字，可能到别的世界，名字就换了。名字就是这个时代、这个地区教学的宗旨。以这个为名号，所有一切名号统统是教学的作用。释迦牟尼佛的名号也是如此，名号都是显德的

“释迦”，翻成能仁。“能仁”是与人相处之道，用真实的爱心，去真诚地关怀、热心地帮助、没有条件地爱护一切众生， “牟尼 ”翻成寂默的意思，“寂默”则是高度的自我修养。寂是灭除一切烦恼，默是烦恼灭除之后清净无为的心态。落实到我们的当下，把我们自私自利、贪嗔痴慢的心淡薄一些，对于世间名闻利养、五欲六尘的热情冷静一些，时时回光返照，检点自己的修养与智慧有没有增长，烦恼有没有平息，痛苦有没有减少。逐渐做到多一点为别人想，少一点为自己想;多一点爱别人，少一点爱自己;多一点心量，少一点自私，这就是在实践仁慈博爱、恬淡寂默的释迦牟尼的教诲。牟尼是自利，释迦是利他。自利利他就是诸佛如来。这也是法身菩萨应化在这个世间唯一的一个大事业

“佛”，梵语的意思是智者、觉者。他是觉悟的人，是一个有智慧的人，他不是神，也不是仙人，他是人间一位具足圆满智慧，真正彻底觉悟的这么样的一个人。我们中国人称“完人”、“至人”。

菩萨也是梵语，古人翻作觉有情，我们大家都是有情众生，有情就是烦恼没有断，习气也没有断。没有断不要紧，烦恼习气断了，你就叫佛。没有断还带着，虽带，但是你也有相当高度的觉悟，也有相当的智慧，这是佛的学生，佛的弟子，统统称为菩萨。菩萨也不是神，也不是仙。我们今天也是佛的学生，也是佛的弟子。从前那些菩萨是佛以往的弟子，我们是现在的弟子。所以，我们跟菩萨是同学的关系，学长的关系，都是释迦牟尼佛的学生。