潮汐式灌溉的工作原理：
将具有网状盆底的栽培容器(定植篮)置于潮汐灌溉栽培床上,营养液从营养液池以专用循环水泵抽出送至栽培床,将栽培床淹没约20-30mm的深度,约10-15min后,营养液因毛细作用而上升至栽培容器中基质的表面,此时将营养液排出,使其再度流回营养液池中,营养液还可在其它栽培床需水时再抽出。潮汐灌溉和营养液膜灌溉(NFT)同样具有调整营养液pH值和各种养分浓度的设备。但因营养液循环过程中易有作物枝叶、基质等异物落入,所以需增加过滤系统,以免营养液过度污浊。

潮汐灌溉的优点：
①潮汐灌溉具有节水高效,完全封闭的系统循环,可以达到90%以上的水肥利用率;
②潮汐灌溉作物生长速度快,每周苗龄可比传统育苗方式至少提前1天,提高了设施利用率;
③潮汐灌溉方式避免了植物叶面产生水膜,使叶片接受更多的光照和光合作用,促使蒸腾从根部吸收更多的营养元素;
④潮汐灌溉可提供稳定的根部基质水气含量,避免毛细根因靠近容器边部及底部干旱而死;
⑤潮汐灌溉使相对湿度容易控制,可保持作物叶面干燥,减少化学药品的使用量;
⑥潮汐灌溉栽培床下非常干燥,无杂草生长,可减少菌类滋生;
⑦潮汐灌溉可使管理成本降低,即使是以手动操作进行营养液管理,一个人也可在20-30min内可完成0.2h㎡·左右穴盘苗的灌溉;
⑧潮汐灌溉可以随时使用,不受品种、规格、时间限制。

为了保证良好的灌溉效果,潮汐灌溉系统对栽培床的工作面要求较为严格,必须保证水分能自由地在灌溉区流动。与此相似,当灌溉完成时栽培容器内多余的水分必须回收到栽培床上,也就是从栽培容器回收到回液箱中。栽培床表面必须非常水平才能确保水分在灌溉域的良好浇灌--使所有栽培容器中的基质在同一时间加湿,多余的水分在同一时刻回收。