热电偶通常由两根不同材料的金属线组成，一端焊接在一起形成测量点，另一端作为参考点。这些金属线被封装在保护管中，以防止与被测介质直接接触，并减少有害介质的侵蚀、火焰和气流的冲刷以及机械损伤。常见的热电偶类型包括K型、S型、E型等，每种类型的热电偶都有特定的应用场景和性能特点。

热电偶的主要功能是测量高温或低温环境中的温度，适用于各种工业应用，如冶金、化工、食品加工、汽车和航空航天等领域。它可以直接测量温度，并把温度信号转换成热电动势信号，通过电气仪表转换成被测介质的温度。此外，热电偶还用于实验室环境中测试材料的热导率和热膨胀系数。

由于其结构简单、动态响应好、测量范围广且成本较低的特点，热电偶被广泛应用于需要精确测温的各种场合。例如，在食品工业中，可以将其插入产品中进行温度监测；在金属热处理过程中，可以将其焊接在产品上以获得更好的热接触效果。另外，微型热电偶因其热惯性小、响应时间快，可用于瞬态温度变化的测量。