高海拔地区环境的特点：
1）缺氧：空气主要由大约79.04%的氮气、20.93%的氧气和0.03的二氧化碳组成。随着海拔的升高，地球引力变小，空气密度相应变小，大气压力下降，造成同等体积空气中的含氧量降低。
2）大气压下降：有研究表明，在海拔高度接近5.5km时，大气压降低到海平面标准大气压的1/2；接近16km处的大气压为标准大气压值的1/10；接近31km处的大气压为标准大气压值的1/100。（高海拔地区低气压环境对装备的影响是本文研究的重点。）
3）太阳辐射增强：由于高海拔地区空气变得稀薄，阳光到达地面的距离更近，加上高原降雪，而雪的反射也增强了太阳辐射的强度。
4）低温：空气温度大约随着海拔每升高150米（490英尺）降低1摄氏度（1.8华氏温度），海拔越高温度越低，很容易形成冻土层，造成在高原地区修筑工事的困难。以上种种情况，对人员和装备产生不利影响。
有文章认为，习惯平原生活的人不经过渐进式的训练，快速进入3000米以上区域，一般50%～75%的人出现高原反应（一部分适应能力强的人不会产生高原反应），轻微的高原反应无非是头晕，恶心呕吐，一般都能在3～10天后，身体适应高原的低氧低压环境，症状逐渐消失。而比较严重的会产生高原肺水肿和脑水肿，就有致死的危险。
一般的做法是，在中等海拔（2500米）条件下，需要3周左右时间适应，而在这高度之上，每增加1970英尺（约合600米），适应的时间则需要增加1周。
为了避免出现一些健康上的危险，如急性高原病、高原肺水肿、高原脑水肿，在登山时，应该慢速且逐步进行，在海拔9840英尺（约合3000米）以上，切忌每天的登高超过984英尺（约合300米）。