熔断器俗称保险丝或保险管。 ，当时的工业技术不发达白炽灯很贵重，所以，起初是将它用保险丝来保护价格昂贵的白炽灯的。
熔断器保护电子设备不受过电流的伤害，也可避免电子设备因内部故障所引起的严重伤害。因此，每个熔断器上皆有额定规格，当电流超过额定规格时保险丝将会熔断。当介于常规不熔断电流与相关标准规定的额定分断能力(的电流)之间的电流作用于熔断器时，熔断器应能满意地工作，而且不会危及周围环境。
熔断器被安置的电路的预期故障电流必须小于标准规定的额定分断能力电流，否则，当故障发生熔断器熔断时会出现持续飞弧、引燃、熔断器烧毁、连同接触件一起熔融、熔断器标记无法辨认等现象。当然，劣质熔断器的分断能力达不到标准规定的要求，使用时同样会发生危害。
电子设备中使用的保护元件除熔断电阻器外，还有普通熔断器、热熔断器和自恢复熔断器等。保护元件一般是串接在电路中，它在电路中出现过电流、过电压或过热等异常现象时，会立即熔断而起到保护作用，可防止故障进一步扩大。